Domótica: Las oportunidades ocultas detrás del ecosistema de Google Assistant / Home & Nest

Según MarketsandMarkets, el tamaño del mercado mundial de hogares inteligentes podría crecer de los US$ 78.300 millones en 2020 a US$ 135.300 millones para 2025, a una tasa compuesta anual del 11,6% durante el período de pronóstico. “El crecimiento del mercado está impulsado por varios factores, como el creciente número de usuarios de Internet, el aumento de los ingresos disponibles de los consumidores en las economías en desarrollo, la creciente importancia de la monitorización domiciliaria en ubicaciones remotas, la creciente necesidad de soluciones orientadas al ahorro de energía y bajas emisiones de carbono. , la rápida proliferación de teléfonos inteligentes y dispositivos inteligentes, la expansión de la cartera de productos para el hogar inteligente por parte de un gran número de jugadores, la creciente preocupación por la seguridad y la comodidad entre la población en general”, destaca el informe. Los analistas de MarketsandMarkets estiman que este crecimiento muy probablemente se verá motorizado la creciente preferencia de los consumidores por los timbres con video, las tecnologías asistidas por voz (como Alexa y Google Home) y los sistemas de vigilancia. Y no son los únicos.

“De todas las nuevas tecnologías que se mencionaron como las que tendrían mayor crecimiento en los próximos diez años (Inteligencia Artificial y 3D Printing, entre otras), la que más adaptación tuvo, la que más rápido creció y la que hoy tiene más usuarios es la de los asistentes de voz”, reseña Nicolás Boffi, vicepresidente de Retail Services de Intcomex. Este mayorista es el único distribuidor oficial de Google para Latinoamérica, en todos los mercados con excepción de México y Brasil. Y es, además, el único distribuidor autorizado de Amazon para Latinoamérica. “Iniciamos vendiendo en México, pero tenemos un plan de expansión para muy pronto extender el alcance a los demás territorios”, comenta Boffi. Adicionalmente, Intcomex comercializa otras marcas que tienen productos que forman parte del ecosistema de estos asistentes de voz, como JBL, Xiaomi, Nexxt Conectividad, Signify de Philips y Ultimate Ears de Logitech.

La razón de esta evolución del mercado es simple. “Es natural para cualquier persona utilizar su voz para dar comandos. Es la manera más simple y más rápida de tomar acciones”, refiere el hombre de Intcomex. Volviendo a la oferta de Google y su ecosistema, el ejecutivo explica: “En esta categoría, es muy interesante la facilidad y la cantidad de usuarios que se puede tocar. Es una de las tecnologías más amplias respecto al tipo de usuario o edad… es un producto para todos. También hay que destacar el modelo de negocios y la accesibilidad que tienen estos productos. El mensaje de Google como marca siempre es democratizar los productos”.

Tanto Amazon (con su ecosistema en torno a Alexa/Alexa Echo) como Google (con Google Assistant/Google Home y Google Nest, en sus distintos modelos) son marcas muy disruptivas en el modelo de negocio. “Entran a la tecnología y al hardware con un modelo muy diferente al resto de marcas, porque el dispositivo es, básicamente, un endpoint que genera servicios. Y la rentabilidad de estas empresas está, precisamente, en la venta de servicios sobre ese endpoint: streaming de música o video, compras en línea, etcétera. La oportunidad radica en que la base de clientes es muy amplia, con lo cual las verticales de negocio y de canales de venta son infinitas. No es solo retail, sino que también se incluyen construcción, inmobiliarias, operadores… Además, esta categoría se mide por dispositivos por hogar y no tanto por usuario. Y, generalmente, es una categoría en la que se van agregando y creando ecosistemas, lo que genera una compra recurrente de productos para formar un ecosistema en el hogar. Éste es un producto que cuanto más se usa, mejor es su rendimiento: más entiende al usuario, más lo interpreta. A diferencia de cualquier otro dispositivo de hardware, este mejora con el tiempo, en lugar de empeorar”, define Boffi.

En este marco, Intcomex cuenta con varias herramientas para el canal. “Armamos demostraciones para mostrar el uso y la facilidad de implementación de este ecosistema para el usuario. También tenemos programas de capacitación, en línea y presenciales, para toda la fuerza de venta, y hacemos muchos live streaming de contenido”, finaliza Boffi.

Dentro de los ecosistemas de los asistentes de voz aplicados al hogar inteligente, el rubro iluminación es uno de los que destaca. Paula Riveros, gerente de Producto para América del Sur de Signify (antes Philips Lighting) explica: “Uno de los grandes pilares, a nivel de cómo desarrollamos el negocio, va precisamente de la mano de la integración. No hablamos sólo de iluminación inteligente, sino que abarca una categoría de iluminación decorativa con una serie de usos y aplicaciones. Ahora bien, cuando hablamos del hogar, en todo lo que tiene que ver con la casa inteligente, los primeros abridores de esa puerta son los asistentes de voz”.

La oferta de Signify es compatible con ambos asistentes de voz. En lo que respecta a Google, Riveros recuerda que, desde hace un par de años, el proveedor tecnológico “ha generado un cierto nivel de desarrollo en los países de la región, que venían demorados en cuanto a incorporación de estas tecnología”. Entre los países donde esta oferta (que incluye Chromecast y Home Mini, por ejemplo) ya fue lanzada están Chile, Perú y Uruguay.

En cuanto a la estrecha relación entre iluminación inteligente en el hogar y asistentes de voz, Riveros explica que, en el caso de Alexa, los resultados de una encuesta realizada por Singify indicaron que los primeros tres comandos de voz que los usuarios utilizan se relacionan con lo que Alexa puede hacer por ellos (como programar una alarma, o poner una canción), pero el cuarto comando ya ingresaba de lleno en el contexto de la iluminación, para controlar, encender, regular o apagar luces. “Es el primer caso de uso en donde este asistente de voz conversa con otros productos que forma parte del ecosistema para generar una experiencia distinta”, recalca Riveros, para quien la clave de una experiencia completa está en la integración de los dispositivos. Estos comandos para controlar luces estaban también entre los más repetidos a lo largo del tiempo. “En el caso de Google, según una estadística diferente que nos compartió nuestro equipo global, se analizaron hogares con y sin asistentes de voz y su predisposición a incorporar otros productos de casa inteligente. En el caso de quienes sí tenían estos asistentes, la propensión era seis veces mayor. Y esto sucede en especial con los productos de iluminación”.

Una encuesta celebrada en 2018 en los Estados Unidos por PwC (mil encuestados de distintas edades) decía que sólo el 10% de los respondientes no sabía qué era un asistente de voz, y que el 44% de los consumidores habían usado asistentes de voz para controlar otros dispositivos inteligentes en su hogar. En la compra de un dispositivo de hogar inteligente, el 89% de los consumidores decía que estaba influenciado por su compatibilidad con los asistentes de voz. Lo contrario también es cierto: el tipo de dispositivo inteligente que tenga el consumidor pesará en la decisión de adopción del asistente de voz (85%).

Desde luego, esta ola de aceptación podría verse multiplicada el año que viene con el lanzamiento de los primeros productos compatibles con Matter, un estándar abierto unificador de la industria (IoT/domótica) que promete conectividad segura y confiable. Matter, anunciado a fines de 2019, está creando más conexiones entre más objetos, simplificando el desarrollo para los fabricantes y aumentando la compatibilidad para los consumidores. Este avance colaborativo se basa en tecnologías comprobadas y está guiado por Connectivity Standards Alliance (anteriormente Zigbee Alliance), cuyos miembros provienen de diferentes industrias para transformar el futuro de la conectividad. Entre los impulsores de Matter están Google y Amazon, pero también Apple, Comcast, Ikea, Schenider Electric, Signify, Huawei y NXP, entre muchos otros. Fabricantes como Samsung, iRobot, Osram, Panasonic, D-Link y MediaTek también participan de la iniciativa.

Y electrodomésticos también

No sólo de televisores compatibles o con la inserción de un Chromecast (o similar) viven los asistentes virtuales. Las aspiradoras robot están empezando a expandir su huella en el mundillo de los electrodomésticos inteligentes. A escala global, según MarketsandMarkets, Se proyecta que el tamaño del mercado de robots de limpieza alcance los US$ 24.800 millones para 2026 desde un estimado de US$ 8.900 millones en 2021, a una tasa compuesta anual del 22,8% entre 2021 y 2026. La evolución de IoT, la creciente penetración de la automatización en los hogares y el tamaño más pequeño de los robots de limpieza en comparación con los robots tradicionales han impulsado el crecimiento de este mercado.

En 2021, se espera que el segmento de robots de piso tenga la mayor participación en el mercado de robots de limpieza. El predominio se puede atribuir al cambio en las necesidades de los clientes hacia electrodomésticos inteligentes junto con un aumento en los costos laborales en los países desarrollados. A esto se suman el mayor potencial para los robots de limpieza impulsados por IA (sobre todo en hogares de clase media urbana en los países en desarrollo) y las aplicaciones comerciales ofrecerá nuevas oportunidades comerciales a los proveedores de estos aparatos.

Este es un rubro que también se podría ver potenciado o podría crecer sinérgicamente de la mano de los asistentes de voz, y particularmente Google Assistant, sin embargo, todavía no es así. Diego Gallardo, a cargo de Ventas en Aftech¸ considera que este vínculo entre asistentes de voz y domótica todavía no está muy desarrollado en la región. Aftech es importador, distribuidor y presta servicio técnico oficial de la marca iRobot en la Argentina desde hace más de un lustro, pero también en otros países de Sudamérica como por ejemplo Chile, Perú y Uruguay. “De quienes realizan la compra de una de nuestras aspiradoras robots, como es el caso de Roomba, son muy pocos los que preguntan sobre las posibilidades que se abren a través de Google Assistant o Alexa”, admite Gallardo, quien se reconoce cono fan de la domótica y en su hogar tiene vinculados productos iRobot con el asistente de Google. “En Sudamérica no es común que ingreses en una casa y tengan todo domotizado”.

Gallardo considera que una sola empresa o marca no puede imponer la adopción de la domótica, y cita el ejemplo de España, donde el tema es promovido desde numerosos frentes: desde las marcas de dispositivos a youtubers que explican cómo hacer las conexiones o reseñan productos, amén de la disponibilidad local y por canales oficiales de los productos del ecosistema. Con todo, los modelos compatibles con el ecosistema de Google Assistant de Roomba (aspiradoras robot) y Braava (trapeadoras robot) ya están disponibles en la región. En esta última línea, sólo la Braava Jet m6 es compatible. Ese modelo salió al mercado de manera conjunta con las Roomba i7 e i7+, y a posteriori se sumó la línea s9, que son también los modelos más compatibles con Google Assistant. En rigor, aclara Gallardo, casi todos los modelos de Roomba se pueden usar con Google Assistant, con excepción del Roomba 614.

“El cliente podría comprar una Roomba i7+ junto a una Braava m6, y desde la aplicación del celular puede hacer funcionar a las dos juntas”, explica Gallardo.

Hágase la luz

En la Argentina, el sistema de iluminación inteligente Philips Hue arrancó en 2018, en Chile algunos meses antes, y a países como Perú y Uruguay llegó en 2020. “Ha sido muy difícil hablar de estos productos inteligentes sin tener a mano otros productos de casa inteligente con los cuales integrarlos”, admite Riveros para quien los avances de otros partners, y particularmente de los asistentes de voz y los parlantes inteligentes, dotan de mayor sentido a su propuesta de valor. “En la medida en que aterriza en una geografía el asistente de voz, la tracción que genera sobre el resto de los oferentes de productos de casa inteligente es enorme”.

El año pasado, Signify sumó a Philips Hue (que aprovecha el protocolo Zigbee, luego ampliado a Bluetooth) una segunda marca de iluminación inteligente: Wiz, que se mueve bajo el paraguas de conectividad del Wi-Fi y también es compatible con Google Assistant. Mientras que Philips Hue tiene un target de público consumidor específico de público consumidor acotado, la propuesta de iluminación inteligente de Wiz es más abarcadora, llegando a aquellos que son más reticentes a la tecnología.

Lo cierto es que ambas familias de productos encuentran que su categorización no siempre es transparente para todos. ¿Hay que considerarlo como Tecnología? ¿Decoración? ¿Entra dentro de la oferta de Iluminación? Riveros reconoce que, sea cual fuere la categoría, su tamaño a escala regional es aún pequeño. Con todo, a partir de la Pandemia, el año pasado, la demanda de estas soluciones y el interés por la categoría sufrió una explosión y las tasas de crecimiento fueron mejores de lo esperado, según Riveros.

Teniendo en cuenta la categoría, le pedimos a Riveros que nos cuente qué productos resultan más relevantes. “En Hue, por lejos, es el Kit de Inicio. Este kit incluye el bridge, lo cual permite incluir la experiencia más completa”. Además el kit incluye tres lámparas E27 (blanca y de color). “Los productos que siguen en popularidad son los vinculados con las propuestas de entretenimiento, que es la más diferenciadora de Philips Hue, y es uno de sus casos de uso más relevantes, al poder vincular las luces con música, películas y videojuegos. A esto hay que agregar la robustez del sistema, de la excelente calidad de la luz y que es superamiglable”. Vinculados a esta última propuesta la marca ofrece cintas de iluminación como la Lightstrip y lámparas portátiles como Hue Go. La iluminación inteligente de Hue permite además crear zonas en espacios grandes, o bien cambiar el entorno en espacios pequeños, diferenciando así los momentos de expansión de los de recogimiento, una aplicación que fue muy afín a la reclusión en tiempos de Pandemia.

Hue es compatible con Google Assistant, Siri, Alexa y Cortana, entre otros sistemas de voz. En mayo de este año, Signify anunció que todo lo ya existente y nuevas luminarias inteligentes y accesorios Philips Hue serán compatibles con Matter a través de una actualización de software a Hue Bridge. En la reciente IFA 2021, Philips Hue anunció nuevas funcionalidades y productos, como por ejemplo la nueva Hue App (cuya capacidad de integración profunda con Spotify será lanzada hacia fines de año, después de una prueba limitada en septiembre, y accesible con sólo vincular la cuenta) y novedades para Hue Bridge, como así también nuevas lámparas y “tiras” para iluminación ambiental.

La propuesta de Wiz (más asequible que la de Hue, porque la conectividad y la interacción se da desde la lámpara misma, no requiere bridges) es que los usuarios puedan, de manera sencilla, dimmerizar las luces, generar rutinas (para que las luces se enciendan a la hora en que deben despertarse los niños, por ejemplo), crear ambientes en un mismo espacio dependiendo de las actividades que uno esté encarando (desayuno, trabajo, cena, esparcimiento, hora de ir a la cama), y jugar con colores para generar atmósferas. Vale recordar que Wiz es compatible con Google Assistant, con Alexa y los shortcuts de Siri.