WiFi 7: La evolución de la red inalámbrica que abre puertas al canal

Sí, WiFi 7 (IEEE 802.11be) será la tecnología de red de área local inalámbrica que protagonizará los lanzamientos futuros de teléfonos móviles y routers, con la promesa de cuadruplicar las velocidades alcanzadas por WiFi 6E. El sello de certificación de WiFi 7 (Wi-Fi CERTIFIED 7), basado en la tecnología IEEE 802.11be, entrará en vigor en algún momento del presente trimestre de 2024, en tanto que los dispositivos compatibles ya están comenzando a aparecer en el mercado.

Según el informe publicado el año pasado por MarketsandMarkets, el mercado de Wi-Fi 7 alcanzaría los mil millones de dólares en 2023, y se prevé que llegue los US$ 24.200 millones en 2030, con una tasa de crecimiento compuesta anual del 57,2 % entre 2023 y 2030. Por tipo de ubicación, se estima que el segmento de conectividad para interiores representa la mayor cuota de mercado en 2023.  Por otra parte, en el análisis por dispositivo, se espera que los puntos de acceso registren la tasa de crecimiento más rápida durante el período previsto.

Los prolegómenos de WiFi7

“Para tener la mejor experiencia en WiFi 7 se requiere que en cada país las frecuencias de 2.4GHz, 5GHz y 6 GHz sean de uso libre, así como que tanto el equipo de acceso a Internet ruteador u ONT como el dispositivo a conectarse (PC, laptop, teléfono, etc.) tengan la tecnología WiFi 7. Si se tiene solamente el ruteador WiFi 7, la experiencia será ligeramente mejor que en tecnologías anteriores, ya que la comunicación entre punto de acceso y dispositivo será con la versión de WiFi que tenga el dispositivo conectado”, comenta Hugo Simg Atilano, director de MediaTek en México. “Los primeros equipos comerciales ya están apareciendo en el mercado en línea y se espera que en el primer trimestre estarán disponibles en tiendas de electrónica y retail”.

Para Simg Atilano, de momento no es observable ninguna preferencia por algún mercado en particular o por el mercado del consumidor. “Debido a que el precio será mayor que las versiones anteriores de WiFi, seguramente el mercado corporativo adoptará WiFi 7 en mayor medida y sobre todo durante el inicio de la llegada de esta nueva versión”.

—¿Cuál considera que es la principal diferencia entre WiFi 6 y WiFi 7, y por qué?
—Mayor velocidad, menor latencia y mayor capacidad de conectar a más usuarios, gracias a la combinación de las siguientes tres tecnologías:

• WiFi 7 utiliza hasta 320 MHz de ancho de banda para comunicarse. El doble de WiFi 6.
• WiFi 7 emplea un esquema de modulación 4096 QAM vs. 1024 QAM en WiFi 6. Esto permite enviar mayor número de símbolos (cadena de unos y ceros) por segundo.
• La latencia (tiempo de respuesta de la red) se reduce y la capacidad se incrementa al emplear una tecnología llamada MLO (Multi Link Operation) esto es que emplea las frecuencias disponibles 2.4, 5 y 6 GHz de manera simultánea para comunicarse con los dispositivos conectados. Es como transitar en una carretera con más carriles y que mayor número de vehículos lleguen en menor tiempo que con menos carriles.

—¿Qué nuevas oportunidades de negocios (más allá de la obvia relacionada con el recambio tecnológico) representa para los integradores, instaladores y VARs con proyectos de redes la aparición de esta tecnología el año próximo? Cite algunos ejemplos.
—Wi-Fi 7 ofrece que en una misma red LAN se conecten diversos usuarios empleando aplicaciones que transmiten mucha información y en donde una menor latencia es vital para que tengan una buena experiencia, como en Realidad Aumentada o Realidad Virtual, video 8K en streaming, trabajo colaborativo de diseño, control de robots de misión crítica a distancia, etc. La oportunidad para integradores y VARs está en ofrecer soluciones integrales que mejoren la experiencia y confiabilidad de uso tanto en los hogares, en el uso corporativo, industria digital, telemedicina, seguridad, etc.

El ecosistema de WiFi 7

German Loureiro, ingeniero especializado en Gaming para la región de América Latina de Intel, explica que “WiFi 7 hizo su entrada en el mercado con el lanzamiento de la 14ª Generación de procesadores para equipos de escritorio y, más recientemente, también ha sido respaldado por los nuevos procesadores Core Ultra. Como es común, estas innovaciones tecnológicas tienden a llegar primero al ámbito de los particulares para luego ser adoptadas progresivamente en entornos empresariales”, agrega.

En este orden, las características avanzadas de WiFi 7 “no sólo se basan en las generaciones anteriores, sino que las elevan a un nivel superior. Esto implica no solo velocidades más rápidas, sino también una capacidad de respuesta y fiabilidad notoriamente superiores, especialmente diseñadas para experiencias de consumo inmersivas y las tecnologías futuras más sofisticadas”.

“En el contexto evolutivo de las tecnologías WiFi, WiFi 6E marcó un hito al introducir la banda de 6 GHz, una adición ausente en su predecesor WiFi 6, lo que resultó en una duplicación de la velocidad de transmisión. Ahora, WiFi 7 lleva la innovación un paso más allá al incorporar nuevos canales a la banda de 6 GHz. Este avance no sólo impulsa significativamente la velocidad, sino que también reduce de manera considerable la latencia, un aspecto de suma importancia para los entusiastas de los videojuegos”, precisa Loureiro.

La capacidad de WiFi 7 para alcanzar velocidades notablemente más rápidas radica en su capacidad para empaquetar una mayor cantidad de datos en cada transmisión. “Con canales de 320 MHz, el doble de tamaño en comparación con las generaciones anteriores de WiFi, se abre la puerta a un rendimiento excepcional y a una mayor eficiencia en la transmisión de información”.

—¿Qué nuevas oportunidades de negocios representa para los integradores, instaladores y VARs con proyectos de redes la aparición de esta tecnología el año próximo?
—Día a día, las exigencias sobre la infraestructura se intensifican debido, por ejemplo, al crecimiento de las reuniones virtuales y el aumento en el uso compartido de materiales de trabajo. A esto se añade la constante incorporación de dispositivos y sensores a nuestra red. WiFi 7, con su amplia disponibilidad de canales, aumento de velocidad y reducción de la latencia, aborda de manera efectiva todas estas problemáticas. Estoy convencido de que no solo impulsará la iniciación de nuevos proyectos, sino que también será un catalizador para la actualización de infraestructuras que aún operan en tecnologías WiFi 6 o anteriores.

HPE Aruba Networking: “La adopción de WiFi de 6 GHz se dispara”

Según David Hughes, vicepresidente senior y director de Tecnología y Productos de HPE Aruba Networking, No sólo la adopción de conectividad inalámbrica sobre la banda de los 6GHz se disparará en los próximos meses, sino que ésta seguirá siendo la característica más importante de WiFi 7. “Las barreras que enlentecen la implementación de WiFi en la banda de 6 GHz se eliminarán en la mayoría de las regiones geográficas, y la adopción comenzará a dispararse”, predice Hughes. “En 2024 se derribarán las últimas barreras de la adopción”.

En primer lugar, el uso de la banda de 6 GHz, especialmente en exteriores, está sujeto a la aprobación de las autoridades gubernamentales. Aunque algunos países, como Estados Unidos, han sido rápidos en abrir la frecuencia para WiFi, otros han sido más lentos. “Por fortuna, ha habido un avance significativo en esta área, y en 2024 la mayoría de las empresas tendrán acceso a la banda de 6 GHz en casi todos los lugares del mundo”, aclara el ejecutivo.

En segundo lugar, “algunas empresas dudan en adoptar WiFi 6E si WiFi 7 está a la vuelta de la esquina. Ahora, con la ratificación de WiFi 7, no cabe duda de que WiFi 6E y WiFi 7 serán interoperables. Por lo tanto, con la venta por volumen de dispositivos y puntos de acceso, las implementaciones de WiFi de 6 GHz pueden avanzar a toda velocidad”.

Por último, la adopción está condicionada por el soporte tanto en puntos de acceso como en dispositivos cliente. “Estamos siendo testigos de una avalancha de nuevos dispositivos que soportan WiFi 6E y de la integración generalizada de los puntos de acceso 6E. Además, se vislumbran más dispositivos WiFi 7 en el horizonte, y estos pueden utilizar la banda de 6 GHz para brindar una mejor experiencia de usuario con puntos de acceso ya sea WiFi 6E o WiFi 7”. La combinación de estos desarrollos aumentará considerablemente la adopción de la banda de 6 GHz en 2024 y, con ello, habrá transferencias más rápidas y una mejor experiencia de usuario.

Un largo camino de desarrollo

Mariano O’Kon, Senior Director de Ventas de Arquitectura para Canadá, América Latina y el Caribe de Cisco Systems, trae a colación las dos décadas de desarrollo del estándar 802.11, que originalmente sólo estaba pensado para la conectividad de computadoras a un punto de acceso. “Se espera que la primera versión de IEEE 802.11be (el plan actual es definir IEEE 802.11be en dos versiones) sea ratificada en los primeros meses del año 2024 e incluya una variedad de características que tienen una conexión directa con el alto rendimiento, menor latencia y mayor confiabilidad. En el primer semestre del año 2024, inclusive antes de la ratificación oficial del standard, empezaremos a ver dispositivos de usuario (teléfonos de alta gama y laptops) que soporten WiFi 7 y para fin de año empezaremos a ver dispositivos corporativos que lo soporten”.

—¿Cuál considera que es la principal diferencia entre WiFi 6 y Wi Fi 7?
—WiFi 7 focaliza sus mejoras en tres áreas: Alto Rendimiento, Baja Latencia y Mejor Confiabilidad. Desde el punto de Alto Rendimiento la velocidad máxima, teórica, de WiFi 7 es mayor a 40Gbps (para WiFi 6 este valor es de 9.6Gbps). Desde el punto de vista de espectros de frecuencias utilizados, WiFi 7 será compatible con sus anteriores especificaciones, al soportar el uso de 2,5GHz y 5GHz. A diferencia de WiFi 6 se soportará, además, el uso de 6GHz, al igual que WiFi 6E.

“En el mundo el espectro de 6GHz está dividido en dos grupos: Los países que permitirán el uso de todo el espectro de 6GHz (desde 5925MHz hasta 7125MHz) y los que permitirán la mitad de este espectro (desde 5925MHz hasta 6425MHz). El primer grupo está liderado por los Estados Unidos de América y el segundo por Europa —especifica O´Kon—. En Latinoamérica los países que ya adoptaron todo el espectro de 6GHz son Argentina, Brasil, Costa Rica, Colombia, El Salvador, Guatemala, Honduras, Perú y República Dominicana, mientras que Chile y México adoptaron la mitad de este. El listado al día los países que ya adoptaron el espectro de 6GHz ya está disponible”.

El uso del espectro de 6GHz, ya sea completo o por la mitad, amplia enormemente la cantidad de canales que se pueden utilizar para la comunicación. El tamaño de cada canal determina la velocidad de transmisión. En este sentido WiFi 7 incluye la definición de canales de 320 MHz (en IEEE 802.11ax, o WiFi 6, 160 MHz era el ancho máximo de canal) y modulación 4096 QAM (en IEEE 802.11ax, se estandarizó 1024 QAM).

“Otras características técnicas que la primera versión de IEEE 802.11be incluiría son la Operación de Enlace Múltiple (Multi-Link Operation) y el tiempo de activación objetivo restringido (TWT, sus siglas en inglés -Restricted Target Wake Time-). La operación Multi-Link permite conectar un dispositivo cliente a un punto de acceso usando dos o más radios simultáneamente; por ejemplo, una radio de 2,4 GHz, una radio de 5 GHz o una radio de 6 GHz. La TWT restringida permite que un punto de acceso asigne acceso exclusivo al medio en momentos específicos, basándose en una característica que se definió por primera vez en IEEE 802.11ah (también conocida como Wi-Fi Halow) y posteriormente se incorporó a IEEE 802.11ax”, agrega o´Kon.

—¿Qué nuevas oportunidades de negocios representa para los integradores, instaladores y VARs?
—Al permitir una mayor capacidad, una mayor eficiencia energética y un rendimiento de mayor calidad, el conjunto de características únicas de WiFi 7 admitirá casos de uso interactivos y complejos como Realidad Aumentada, Realidad Virtual y Realidad Extendida (AR/VR/XR), entrenamiento inmersivo en 3D y transmisión de video de alta definición.

Los profesionales de IT, tanto integradores, instaladores, VARs y administradores, tendrán que seguir ampliando su conocimiento técnico y de negocios para apoyar a los clientes en la implementación de estas soluciones con estas nuevas herramientas. WiFi 7 seguirá impulsando la evolución de la conectividad inalámbrica y desempeñará un papel fundamental en diversas industrias, desde la educación hasta las empresas e incluso sectores de misión crítica. “A nivel mundial se estima que hay más de veinte mil millones de dispositivos WiFi-conectados, con dos mil millones en Latinoamérica y el Caribe. Aquí contamos laptops, teléfonos, tabletas, televisores y dispositivos IoT de todo tipo. Muchos de estos dispositivos siguen utilizando WiFi 4 o WiFi 5.  Por lo tanto, la oportunidad de negocio para la actualización hacia nuevas tecnologías, como WiFi 6E hoy, o WiFi 7 en el futuro cercano, es realmente importante”, finaliza el ejecutivo de Cisco.