En 2005, IBM vendía a Lenovo su unidad de computación personal, que incluía la popular línea de notebooks ThinkPad. Hace varios meses que los analistas esperan que se repita la historia con el negocio de servidores x86. Finalmente, después de idas y vueltas, se dio (aunque igual sorprendió a algunos de esos mismos analistas). La operación deja algunas preguntas, que es necesario responder.
El anuncio de la venta de la unidad de servidores x86 de IBM a Lenovo por US$ 2.300 millones se dio en el marco de otros anuncios no menos significativos. Hace poco más de una semana, IBM anunciaba sus resultados financieros del cuarto trimestre. Los ingresos totales para el período que terminó el 31 de diciembre habían caído un 5%, llegando a los US$ 27.700 millones (según Thomson Reuters, las expectativas eran de US$ 28.250 millones, por lo que el resultado decepcionó). Los ingresos por hardware, una categoría que no siempre tiene grandes márgenes, cayeron cerca del 26% (US$ 750 millones). Particularmente, los System x series cayeron un 16%.
Por otra parte, el 16 de enero IBM presentaba la sexta generación de su arquitectura empresarial X para los servidores System x y PureSystems, con la promesa de mejoras en el rendimiento y la rentabilidad de los sistemas basados en x86 para la analítica y la nube. Una movida dirigida a potenciar y actualizar el valor (y el atractivo para las empresas) de los servidores basados en procesadores Intel.
En una nota reciente de Ed Scannell, Senior Executive Editor de SearchDataCenter, se recoge la opinión de varios analistas, para los cuales esta acuerdo tiene sentido estratégico, tanto para los dos proveedores involucrados como para los usuarios de cada una de estas compañías. “Lenovo estará invirtiendo en el crecimiento del negocio, y consecuentemente los usuarios tendrán menores puntos de precio y una hoja de ruta de producto más definida”, aseguró Krista Macomber, analista de hardware de Technology Business Research. “Pero también obtendrán el servicio y el soporte que solían obtener de IBM”. La analista espera que esta operación le abra las puertas tanto a la línea System x como a la familia de mayor perfil Power. En otras palabras, con la partida de los System x, la familia Power podrá perseguir nuevas oportunidades de mercado sin “pisar” el territorio de los System x, aclara Macomber, quien cree que las deserciones de clientes en el próximo año serán pocas.
Además de los servidores System x, otros productos de IBM incluidos en la adquisición abarcan los servidores y switches de blade BladeCenter y Flex System, los sistemas integrados Flex basados en x86, los servidores NeXtScale e iDataPlex, y las operaciones de blade networking y mantenimiento. Además, Lenovo tendrá acceso licenciado a mucho del software que está alrededor de estas soluciones como SmartCLoud Entry, Storewize, Director, Platform computing, GPFS, etc. IBM se quedará con sus mainframes System z y los Power Systems, los Storage Systems, y los servidores Flex basados en tecnología Power, y los appliances PureApplication y PureData.
Como parte del acuerdo, IBM y Lenovo formarán una alianza que involucrará a sus resellers y OEMs en todo el mundo para una gama de productos de IBM, que incluyem los sistemas de discos Storwize.
“Esta separación permite a IBM enfocarse en innovaciones de sistemas y software que incluyen computación cognitiva, big data y nube”, dijo Steve Mills, vicepresidente senior de IBM y ejecutivo del grupo de Software y Sistemas. En tanto, unos 7500 trabajadores de IBM tendrán oferta laboral en Lenovo.
Consecuencias
Sobre el acuerdo, Richard Fichera, analista de Forrester, estima que:
• Ésta es una gran movida desde el punto de vista del proveedor, pero no es tan grande del lado de los clientes de servidores como podría parecer, particularmente en mercados desarrollados.
• La competencia seguirá muy dura, sin sombras de comportamientos oligopólicos entre los participantes que queden.
• Los volúmenes generales del mercado de servidores no cambiarán como resultado de la adquisición.
• Los clientes de IBM no deberían preocuparse en hacer cambios.
• Los clientes de volumen de HP y Dell deberían fijarse en Lenovo con el objetivo de ganar otra opción competitiva viable para sus futuras compras en el segmento de servidores de low end.
Consultado sobre las consecuencias en canales y clientes, Giorgio Nebuloni, gerente de investigación de IDC para servidores en Europa respondió: “Recomendamos que los clientes y socios de IBM eviten la disrupción en el trabajo diario con el proveedor, y al mismo tiempo que usen esto como una ventana para evaluar la estrategia a largo plazo en términos de consumo de infraestructura (en locación del cliente, fuera de la locación del cliente, gestionada, etc.) así como del marco del proveedor”. El analista también recomienda ser paciente y esperar a que el acuerdo sea efectivo antes de tomar cualquier decisión precipitada.
