Huella de carbono informática: 4 estrategias para mitigarla

Comencemos por los datos

El informe del IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) de 2023 indica que las emisiones globales de Dióxido de Carbono (CO2) alcanzaron 40.600 millones de toneladas, contribuyendo al Calentamiento Global de 1.1 °C por encima de los niveles Pre-Industriales.

En este punto es importante tener en cuenta que, si mantenemos este nivel de emisiones de CO2 (aún sin aumentarlo), la Temperatura Global aumentará a 1.5 °C para el año 2050. Si esto ocurriera, 950 millones de personas que viven en las zonas más áridas de mundo enfrentarán estrés hídrico, estrés por calor y desertificación. Y si superamos esta barrera de 1.5 °C, aunque sea temporalmente, habrá pérdida de vidas humanas debido al aumento del estrés por calor.

¿Cuál es la realidad de la huella de carbono informática?

Analicemos, siempre en base a datos de estudios comprobables y verificables, cuanta Huella de Carbono Informática generamos sólo con el uso de Inteligencia Artificial Generativa, Criptomonedas y uso diario de nuestras computadoras.

• Huella de carbono de las inteligencias artificiales generativas: hasta el momento es difícil realizar un cálculo confiable de la Huella de Carbono producida por las Inteligencias Artificiales Generativas, a partir de la información provista por fuentes como OpenIA, Microsoft, Amazon o Google. Pero la start-up de Inteligencia Artificial “Hugging Face”, se tomó el trabajo de registrar la Huella de Carbono Informática de su IA en la primera fase de su ciclo de vida. Para entrenar su modelo propietario de lenguaje «BLOOM» (similar al de otras IAs), generó 25 toneladas métricas de emisiones de CO2. Al incluir las emisiones de la fabricación del equipo informático y la infraestructura, la cifra llegó a 50 toneladas métricas. Si realizamos una proyección de estos resultados, podemos concluir que el funcionamiento de todas las Inteligencias Artificiales Generativas existentes en 2023 produjeron el 1.8% de las emisiones mundiales de CO2, que es casi la misma cifra que el 2% que produjo toda la industria aeronáutica mundial en el mismo año.
• Huella de carbono de la Blockchain de Bitcoin: según un estudio realizado por Dabo Guan y Shouyang Wang publicado en Nature Communications, la parte de la infraestructura de blockchain de la criptomoneda Bitcoin que utiliza energía eléctrica generada por combustibles fósiles, alcanza 297 teravatios por hora, generando 130 millones de toneladas métricas de CO2. Por lo tanto, la blockchain de Bitcoin genera más CO2 en una hora que la producción anual total de emisiones de CO2 de Italia, que es de 120 millones de Toneladas Métricas.
• Huella de carbono a nivel de usuario: según la Universidad Técnica de Munich y el Instituto de Tecnología de Massachusetts, cincuenta mensajes de correo electrónico generan 1 kilogramo de CO2, equivalente a las emisiones de un automóvil de motor de combustible fósil desplazándose 5 kilómetros. Y cada búsqueda en Google genera 0.2 gramos de CO2, lo mismo que un automóvil emite al desplazarse 1 metro.

Cuatro estrategias para reducir la huella de carbono informática

Luego de tener una visión aproximada del problema a partir de algunas cifras provenientes de fuentes referenciadas y comprobables, podemos comenzar a analizar cómo podemos mitigar el problema.

Eficiencia Energética

Mejorar la eficiencia energética en dispositivos y sistemas es fundamental para reducir la Huella de Carbono. Esto incluye:

• Optimización de hardware: uso de procesadores energéticamente eficientes, componentes de baja potencia y sistemas de enfriamiento avanzados.
• Optimización de software: desarrollo de algoritmos que requieran menos recursos computacionales y optimización del código.
• Centros de cómputo energéticamente eficientes: virtualización y consolidación de servidores.
  Conciencia y comportamiento del usuario: Educación sobre el uso responsable de dispositivos y promoción del trabajo remoto.
• Consideraciones sobre el ciclo de vida de los dispositivos: diseño de productos duraderos y fomento del reciclaje.
• Incentivos y regulaciones: provisión de incentivos fiscales y cumplimiento de normas energéticas.

Ejemplos de estas acciones son los centros de cómputo de Google, Facebook, IBM y Microsoft, que han implementado diversas estrategias para mejorar su eficiencia energética.

Adopción de energías renovables

Integrar fuentes de energía renovable en las operaciones informáticas es crucial. Las estrategias incluyen:

• Integración de energía solar: instalación de paneles solares.
• Integración de energía eólica: uso de generadores eólicos.
• Integración de energía hidroeléctrica: implementación de microsistemas hidroeléctricos.
• Sistemas de energía híbrida: combinación de múltiples fuentes de energía renovable.
• Soluciones de almacenamiento de energía: uso de baterías eficientes para almacenar el exceso de energía.

Ejemplos de estas acciones incluyen a Apple y Google, que han implementado estrategias para utilizar energía renovable en sus operaciones globales, y países como Islandia, que utilizan principalmente energía geotérmica e hidroeléctrica.

Economía circular aplicada a la informática

La economía circular busca minimizar el desperdicio y maximizar la eficiencia en el uso de recursos. Estas estrategias incluyen:

• Circularidad por diseño: diseño de dispositivos con componentes modulares.
• Eficiencia en el uso de recursos: minimización del consumo de recursos durante la fabricación.
• Reutilización y renovación: programas para devolver dispositivos antiguos.
• Reciclaje y recuperación de materiales: programas de reciclaje de residuos electrónicos.
• Expansión de la digitalización: uso de dispositivos de Internet de las cosas para monitorear el consumo de energía.
• Colaboración y compromiso: fomento de la colaboración entre fabricantes y recicladores.

Compensación de carbono y captura de carbono

Las iniciativas de compensación y captura de carbono son una opción acotada para avanzar hacia la sustentabilidad:

• Iniciativas de compensación de carbono: inversión en proyectos que reducen o capturan emisiones de CO2.
• Tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CAC): captura de emisiones de CO2 de diversas fuentes y almacenamiento o reutilización del gas.

Ejemplos de estas acciones incluyen a Salesforce, Microsoft y Amazon, que han implementado proyectos de compensación y captura de carbono.

Impacto de la reducción de la huella de carbono en el mercado IT latinoamericano

Las acciones de reducción de la Huella de Carbono Informática en las empresas del mercado IT Latinoamericano generan varios impactos positivos y transformadores.

Impacto económico

• Reducción de costos operativos: la adopción de tecnologías más eficientes energéticamente reduce los costos de electricidad y refrigeración.
• Acceso a incentivos fiscales y subsidios: algunos gobiernos ofrecen incentivos fiscales, subsidios y financiamiento para proyectos de energía renovable.
• Aumento de la Competitividad: las empresas que lideran en sostenibilidad se diferencian de la competencia y atraen a clientes conscientes del medio ambiente.

Impacto Social

• Mejora de la reputación corporativa: las empresas que adoptan prácticas sustentables mejoran su imagen pública.
• Atracción y retención de talento: las nuevas generaciones de profesionales, prefieren trabajar para empresas que priorizan la sustentabilidad.

Impacto regulador y normativo

• Cumplimiento normativo: las empresas que se alinean con las normativas y políticas ambientales, evitan sanciones y multas.
• Participación en el desarrollo de políticas: las empresas líderes en sostenibilidad, tienen la oportunidad de influir en la creación de nuevas regulaciones y políticas ambientales positivas y cumplibles.

Ejemplos de empresas latinoamericanas comprometidas con la reducción de la huella de carbono informática

En Latinoamérica, varias empresas del sector de Tecnología de la Información están implementando iniciativas para reducir la huella de carbono informática. A continuación, enumeramos algunas de las acciones más maduras:

1. Mercado Libre: invirtieron en energías renovables para alimentar sus centros de cómputo y oficinas. Firmaron acuerdos de compra de energía renovable para reducir su dependencia de combustibles fósiles. Cuentan con programas para medir, reducir y compensar sus emisiones de CO2, buscando ser una empresa Carbono Neutral en sus operaciones.
2. Globant: promueve prácticas de codificación sostenible, enfocándose en el desarrollo de software que optimiza el uso de recursos y reduce el consumo de energía. Cuenta con certificaciones LEED de estándares de sustentabilidad para algunas de sus oficinas.
3. TIVIT: Implementó tecnologías de eficiencia energética en sus centros de datos, incluyendo sistemas de enfriamiento avanzados y optimización del uso de energía. Está trabajando para incrementar el uso de fuentes de energía renovable en sus operaciones.
4. Despegar: implementó políticas internas para reducir las emisiones de carbono, incluyendo la optimización del uso de energía en sus oficinas y centros de datos. Está evaluando iniciativas para compensar las emisiones de carbono generadas por sus operaciones.
5. B2W Digital: la plataforma de comercio electrónico de Brasil, está trabajando en mejorar la eficiencia de sus operaciones logísticas para reducir las emisiones de CO2.
6. Telefónica Movistar: implementó programas para incrementar el uso de energía renovable en sus redes y operaciones. Promueve la reutilización y el reciclaje de equipos electrónicos, reduciendo así los residuos y la necesidad de nuevos recursos.
7. IBM Latinoamérica: adoptó medidas para mejorar la eficiencia energética de sus centros de datos en la región, incluyendo el uso de tecnologías avanzadas de gestión de energía.